手足口病是由多种人肠道病毒引起的常见传染病，以婴幼儿发病为主。大多数患儿症状轻微，以发热和手、足、口腔等部位的皮疹或疱疹为主要特征。少数患儿可能会出现中枢神经系统、呼吸系统损害，引发无菌性脑膜炎、脑炎、急性驰缓性麻痹、神经源性肺水肿和心肌炎等，个别重症患儿病情进展快，容易发生死亡。
少年儿童和成人感染后大多数不会发病，但能够传播病毒。引起手足口病的肠道病毒包括肠道病毒71型和A组柯萨奇病毒、埃可病毒的某些血清型。
引起手足口病的病原体主要为小RNA病毒科、肠道病毒属的柯萨奇病毒A组的2、4、5、7、9、10、16型等，B组的1、2、3、4、5型等；肠道病毒71型；埃可病毒等。其中以肠道病毒71型和柯萨奇病毒A16型较为常见。
肠道病毒适合在湿、热的环境下生存与传播，对乙醚、去氯胆酸盐等不敏感，75%酒精和5%来苏亦不能将它灭活，但对紫外线和干燥敏感。各种氧化剂（高锰酸钾、漂白粉等）、甲醛、碘酒都能灭活病毒。病毒在50℃可以被迅速灭活，但1mol浓度二价阳离子环境可以提高病毒对热灭活的抵抗力，病毒在4℃可以存活1年，在-20℃可以长期保存，在外环境中病毒可以长期存活。
手足口病潜伏期一般为3-6天，发病初期出现类似感冒的症状，如发热、咳嗽、流鼻涕、恶心、呕吐等，发热情况可持续4-5天。手足口病的其它症状中，口腔黏膜疹出现比较早，起初为粟米样斑丘疹或水疱，周围有红晕，一般无疼痛及痒感，痊愈后不留痕迹。
除此之外，口腔内会有疼痛的溃疡，导致吞咽困难，食欲减退；手足等远端部位出现或平或凸的斑丘疹或疱疹，皮疹不痒，斑丘疹在5天左右由红变暗，然后消退。手足口病的并发症并不常见，在罕见的情况下，才会引发病毒性脑膜炎。
与绝大多数传染病类似，手足口病的传播途径主要有以下几条：
1.饮食传播
手足口病的致病原因是肠道内的病毒，所以饮食传播是主要的扩散方式之一。被污染的水、不卫生或变质过期的食物都有可能将细菌不断扩散，引起宝宝感染。
2.飞沫传播
患儿的飞沫中可能带有病毒和咽喉的一些分泌物，几个小宝宝靠在一起说话时，病毒可能在不知不觉间就传播开来了。
3.接触传播
患儿玩过的玩具、用过的餐具、毛巾、被子、内衣等等都有可能沾染上细菌，健康的小宝宝接触到这些东西可能会让细菌有机可乘，还有宝宝过于密集的地方病毒传播得比较快，比如说幼儿园、培训班等等，老师和家长要格外注意。
流行方式：
手足口病的爆发在空间上没有什么特点，不存在地域性，而在时间上也是四季都有可能，不过在夏秋交替的阶段更为频发。不过该病可能散发也可能爆发，传播速度非常快，可以在短时间内造成大面积的感染。
